Integridad de activos: la clave para prolongar la vida útil de equipos industriales
Tuberías, tanques, recipientes a presión, estructuras metálicas, equipos de proceso y otros activos industriales están expuestos a condiciones que deterioran progresivamente sus materiales y afectar su desempeño.
Una estrategia adecuada de gestión de integridad de activos permite conocer el estado real de los equipos, identificar mecanismos de deterioro y establecer acciones de mantenimiento antes de que una condición pueda convertirse en una falla. Para ello, se combinan herramientas como la inspección industrial, el monitoreo de condición, el mantenimiento y las inspecciones END.
¿Qué es la integridad de activos?
Se refiere a la capacidad de un equipo, componente o instalación para desempeñar su función de manera segura y confiable durante el periodo previsto de operación, considerando las condiciones a las que está sometido.
Su gestión busca conservar la integridad mecánica de los equipos mediante inspecciones, análisis de condición, mantenimiento y evaluación de riesgos.
Entre sus principales objetivos se encuentran:
Detectar mecanismos de deterioro antes de que provoquen fallas.
Mantener condiciones seguras de operación.
Optimizar las actividades de mantenimiento.
Favorecer una mayor confiabilidad operacional.
Prolongar la vida útil de activos.
Mantener una adecuada disponibilidad operacional.
La integridad también mantiene una relación directa con la seguridad, debido a que una falla en determinados activos puede generar interrupciones, daños materiales o riesgos para las personas y el entorno.
Factores que afectan la integridad de un activo
Los activos industriales pueden deteriorarse por diferentes mecanismos. Identificarlos permite establecer estrategias de inspección y mantenimiento acordes con cada aplicación.
Corrosión
Puede provocar pérdida progresiva de material, especialmente en tuberías, tanques y estructuras expuestas a ambientes agresivos. La medición de espesores mediante ultrasonido es una herramienta habitual para evaluar este tipo de deterioro.
Fatiga
Los ciclos repetitivos de carga pueden generar pequeñas discontinuidades que, con el tiempo, pueden evolucionar hasta convertirse en grietas. La inspección periódica permite identificar indicaciones antes de que comprometan el componente.
Desgaste
La fricción, erosión y condiciones de operación pueden reducir el espesor o modificar las características de determinadas superficies.
Sobrecarga
Operar un equipo por encima de las condiciones previstas puede aumentar los esfuerzos sobre sus componentes y acelerar mecanismos de deterioro.
Defectos de fabricación
Las discontinuidades originadas durante la fabricación, soldadura o conformado de un componente pueden afectar su desempeño. Por ello, las inspecciones durante las diferentes etapas del ciclo de vida son importantes para la gestión del riesgo.
Importancia de las inspecciones para la integridad de activos
Una estrategia de integridad de activos requiere información confiable sobre el estado de los componentes. Las inspecciones permiten obtener esta información sin depender únicamente de la apariencia externa o del historial de mantenimiento.
Ensayos No Destructivos
Las inspecciones END permiten evaluar materiales y componentes sin alterar su integridad. Dependiendo del objetivo, pueden utilizarse diferentes técnicas, de forma individual o combinadas. Estas técnicas ayudan a localizar discontinuidades, evaluar espesores y analizar determinadas condiciones que podrían afectar el desempeño de un activo.
Monitoreo continuo
El monitoreo de condición permite realizar un seguimiento periódico de variables relacionadas con el estado de los equipos. Cuando los datos se comparan a lo largo del tiempo, es posible identificar tendencias de deterioro y establecer intervenciones con mayor anticipación.
Identificación temprana de fallas
Detectar una anomalía en una etapa inicial puede facilitar su evaluación y tratamiento antes de que genere consecuencias mayores. Esta información también puede incorporarse a los programas de mantenimiento preventivo y mantenimiento predictivo.
Tecnologías que ayudan a preservar la integridad de activos
Ultrasonido industrial
Detecta determinadas discontinuidades internas y realiza la medición de espesores, una aplicación especialmente útil para monitorear pérdida de material asociada con corrosión.
PAUT
El Phased Array Ultrasonic Testing (PAUT) utiliza múltiples elementos ultrasónicos para controlar la dirección del haz y obtener una evaluación más detallada de determinadas zonas.
TOFD
El TOFD analiza señales difractadas para obtener información sobre la ubicación y dimensiones de determinadas discontinuidades. Es especialmente relevante para la evaluación de soldaduras.
MFL
La técnica Magnetic Flux Leakage (MFL) permite identificar pérdidas de material mediante cambios en el flujo magnético. Se utiliza en aplicaciones específicas, como la inspección de determinados componentes ferromagnéticos.
Medición de espesores
La medición periódica de espesores permite comparar los valores obtenidos con registros anteriores y determinar tendencias de pérdida de material. Esta información puede contribuir a las decisiones relacionadas con mantenimiento, inspección y operación.
Beneficios de una estrategia de integridad de activos
Una estrategia estructurada de integridad de activos puede generar beneficios técnicos y operativos durante todo el ciclo de vida de los equipos.
Mayor disponibilidad: conocer la condición de los activos facilita planificar intervenciones y reducir interrupciones inesperadas.
Reducción de costos: la identificación temprana del deterioro puede evitar reparaciones mayores y ayudar a priorizar recursos.
Seguridad: las inspecciones contribuyen a identificar condiciones que podrían comprometer la operación.
Cumplimiento normativo: los programas de inspección y mantenimiento pueden respaldar el cumplimiento de requisitos técnicos aplicables.
Extensión de la vida útil: conocer cómo evoluciona el deterioro permite tomar decisiones fundamentadas sobre mantenimiento, reparación o reemplazo.
Optimización de activos: la información obtenida facilita asignar recursos a los equipos que realmente requieren atención.
